味精于1909年被日本味之素(味の素)公司所發(fā)現(xiàn)并申請(qǐng)專(zhuān)利。純的味精外觀為一種白色晶體狀粉末。當(dāng)味精溶于水(或唾液)時(shí)，它會(huì)迅速電離為自由的鈉離子和谷氨酸鹽離子(谷氨酸鹽離子是谷氨酸的陰離子，谷氨酸則是一種天然氨基酸)。要注意的是如果在100℃以上的高溫中使用味精，經(jīng)科學(xué)家證明，味精在100℃時(shí)加熱半小時(shí)，只有0.3%的谷氨酸鈉生成焦谷氨酸鈉，對(duì)人體影響甚微。還有如果在堿性環(huán)境中，味精會(huì)起化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生一種叫谷氨酸二鈉的物質(zhì)。所以要適當(dāng)?shù)厥褂煤痛娣拧?/P>

味精的發(fā)現(xiàn)：
    盡管味精廣泛存在于日常食品中，但谷氨酸以及其它胺基酸對(duì)于增強(qiáng)食物鮮味的作用，在20世紀(jì)早期，才被人們科學(xué)地認(rèn)識(shí)到。 1907年，日本東京帝國(guó)大學(xué)的研究員池田菊苗發(fā)現(xiàn)了一種，昆布(海帶)湯蒸發(fā)后留下的棕色晶體，即谷氨酸。這些晶體，嘗起來(lái)有一種難以描述但很不錯(cuò)的味道。這種味道，池田在許多食物中都能找到蹤跡，尤其是在海帶中。池田教授將這種味道稱(chēng)為“鮮味”。繼而，他為大規(guī)模生產(chǎn)谷氨酸晶體的方法申請(qǐng)了專(zhuān)利。

    味精，學(xué)名谷氨酸鈉。其發(fā)展大致有三個(gè)階段：
    第一階段：1866年德國(guó)人H·Ritthasen(里德豪森)博士從面筋中分離到氨基酸，他們稱(chēng)谷氨酸，根據(jù)原料定名為麩酸或谷氨酸(因?yàn)槊娼钍菑男←溊锾崛〕鰜?lái)的)。1908年日本東京大學(xué)池田菊苗試驗(yàn)，從海帶中分離到L-谷氨酸結(jié)晶體，這個(gè)結(jié)晶體和從蛋白質(zhì)水解得到的L-谷氨酸是同樣的物質(zhì)，而且都是有鮮味的。
    第二階段：以面筋或大豆粕為原料通過(guò)用酸水解的方法生產(chǎn)味精，在1965年以前是用這種方法生產(chǎn)的。這個(gè)方法消耗大，成本高，勞動(dòng)強(qiáng)度大，對(duì)設(shè)備要求高，需耐酸設(shè)備。
    第三階段：隨著科學(xué)的進(jìn)步及生物技術(shù)的發(fā)展，使味精生產(chǎn)發(fā)生了革命性的變化。自1965年以后我國(guó)味精廠都采用以糧食為原料(玉米淀粉、大米、小麥淀粉、甘薯淀粉)通過(guò)微生物發(fā)酵、提取、精制而得到符合國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的谷氨酸鈉，為市場(chǎng)上增加了一種安全又富有營(yíng)養(yǎng)的調(diào)味品，用了它以后使菜肴更加鮮美可口。

味精的發(fā)明
    味精是人所共知的調(diào)味品。它的誕生至今還不到100年。
    說(shuō)起味精的發(fā)明，純屬一種偶然。1908年的一天中午，日本帝國(guó)大學(xué)的化學(xué)教授池田菊苗坐到餐桌前。由于在上午完成了一個(gè)難度較高的實(shí)驗(yàn)，此刻他的心情特別舒展，因此當(dāng)妻子端上來(lái)一盤(pán)海帶黃瓜片湯時(shí)，池田一反往常的快節(jié)奏飲食習(xí)慣，竟有滋有味地慢慢品嘗起來(lái)了。池田這一品，竟品出點(diǎn)味道來(lái)了。他發(fā)現(xiàn)今天的湯味道恃別的鮮美，一開(kāi)始他還以為是今天心情特別好的緣故，再喝上幾口覺(jué)得確實(shí)是鮮�！斑@海帶和黃瓜都是極普通的食物，怎么會(huì)產(chǎn)生這樣的鮮味呢？”池田自言自語(yǔ)起來(lái)，“嗯，也許海帶里有奧妙�！甭殬I(yè)敏感使教授一離開(kāi)飯桌，就又鉆進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室里。他取來(lái)一些海帶，細(xì)細(xì)研究起來(lái)。這一研究，就是半年。半年后，池田菊苗教授發(fā)表了他的研究成果，在海帶中可提取出一和叫做谷氨酸鈉的化學(xué)物質(zhì)，如把極少量的谷氨酸鈉加到湯里去，就能使味道鮮美至極。池田在發(fā)表了上述研究成果后，他便轉(zhuǎn)向了其他的工作。

    當(dāng)時(shí)一位名叫鈴木三朗助的日本商人，正和他人共同研究從海帶中提取碘的生產(chǎn)方法。當(dāng)他一看到池田教授的研究成果后，靈機(jī)一動(dòng)立刻改變了主意，“好哇，咱們不搞提取碘的事了，還是用海帶來(lái)提取谷氨酸鈉吧！”鈴木按響了池田家的門(mén)鈴，一位學(xué)者和一位商人就此攜起手來(lái)，池田告訴鈴木，從海帶中提取谷氨酸鈉作為商品出售不夠現(xiàn)實(shí)，因?yàn)槊?0公斤的海帶中只能提出0.2克的這種物質(zhì)�？墒�，在大豆和小麥的蛋白質(zhì)里也含有這種物質(zhì)，利用這些廉價(jià)的原料也許可以大量生產(chǎn)谷氨酸鈉。池田和鈴木的合作很快就結(jié)出了碩果。不久后，一種叫“味之素”的商品出現(xiàn)在東京淺草的一家店鋪里，廣告做得大大的——“家有味之素，白水變雞汁”。一時(shí)間，購(gòu)買(mǎi)“味之素”的人差擠破了店鋪的大門(mén)。
   
    日本人的“味之素”很快就傳進(jìn)了中國(guó)。這種奇妙的白色粉末打動(dòng)了一位名叫吳蘊(yùn)初的化學(xué)工程師的心。他買(mǎi)了一瓶回去研究，看看這種被日本人嚴(yán)格保密的白粉究竟是什么東西。一化驗(yàn)，原來(lái)就是谷氨酸鈉。又經(jīng)過(guò)一年多的時(shí)間，他獨(dú)立發(fā)明出一種生產(chǎn)谷氨酸鈉的方法來(lái)：在小麥麩皮(面筋)中，谷氨酸的含量可達(dá)40%，他先用34%的鹽酸加壓水解面筋，得到一種黑色的水解物，經(jīng)過(guò)活性炭脫色，真空濃縮，就得到白色結(jié)晶的谷氨酸。再把谷氨酸同氫氧化鈉反應(yīng)，加以濃縮、烘干，就得到了谷氨酸鈉。

    吳蘊(yùn)初把他制得的“味之素”叫做味精，他是世界上最早用水解法來(lái)生產(chǎn)味精的人。1923年，吳蘊(yùn)初在上海創(chuàng)立了天廚味精廠，向市場(chǎng)推出了中國(guó)的“味之素”——“佛手牌”味精。以后，佛手牌味精不僅暢銷(xiāo)于中國(guó)市場(chǎng)，還打進(jìn)了美國(guó)市場(chǎng)。吳蘊(yùn)初也獲得了一個(gè)“味精大王”的稱(chēng)號(hào)。
   
    2003年以后，中國(guó)河南·蓮花味精(集團(tuán)總部位于河南項(xiàng)城市)，主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就是日本的“味之素”。一些權(quán)威媒體的新聞和評(píng)論資料上，看得出蓮花味精和日本“味之素”的海外之戰(zhàn)投入大量的資金和人力、物力，而且成功搶占了“味之素”市場(chǎng)份額。據(jù)資料顯示，“味之素”是此前國(guó)際上味精行業(yè)最牛的，周潤(rùn)發(fā)版的《上海灘》中，就有“周潤(rùn)發(fā)”抗日燒“味之素”倉(cāng)庫(kù)的片斷。從股市專(zhuān)業(yè)評(píng)論上看“蓮花味精的出口量占中國(guó)味精總出口量的80%以上”，媒體記者報(bào)道上看“蓮花味精的出口量占中國(guó)味精總出口量的90%(也有說(shuō)95%的)以上”。但是，蓮花在取得國(guó)際市場(chǎng)“抗日”勝利的同時(shí)，卻丟掉了大量的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。這和包括網(wǎng)絡(luò)在內(nèi)的各種媒體鋪天蓋地關(guān)于“味精有害健康”的文章是有很大關(guān)系的。因?yàn)�，菱花、梅花、紅梅、菊花等品牌都受到了和雞精市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈、利潤(rùn)降低的影響，甚至企業(yè)虧損，唯獨(dú)蓮花味精獨(dú)樹(shù)一幟，一直占據(jù)市場(chǎng)的高端位置。

    用水解法生產(chǎn)味精很不經(jīng)濟(jì)，因?yàn)檫@種方法要耗用很多糧食，每生產(chǎn)1噸味精，至少要花費(fèi)40噸的小麥。而且，在提取谷氨酸鈉時(shí)要放出許多味道不好的氣體，使用的鹽酸也易腐蝕機(jī)器設(shè)備，還會(huì)產(chǎn)生許多有害污水。因此，日本的味精公司不得不繼續(xù)進(jìn)行研究工作，以便用更好的方法生產(chǎn)出更好的產(chǎn)品來(lái)。
    在這項(xiàng)工作中，日本的協(xié)和發(fā)酵公司走在了同行的前列。協(xié)和公司組織的一批科學(xué)家在進(jìn)行研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，用糖和尿素在微生物的作用下也可制得谷氨酸，但由于不同的細(xì)菌繁殖后會(huì)有不同的產(chǎn)物，故必須選取其中合適的菌種擔(dān)任生產(chǎn)谷氨酸的“小工藝師”。
    1956年，協(xié)和公司宣布，他們已找到了這位“小工藝師”，這就是短桿菌。谷氨酸鈉的發(fā)酵法生產(chǎn)就此誕生。協(xié)和的科學(xué)家們用糖、水分和尿素等配制成培養(yǎng)液，再用高溫蒸汽滅菌法將那些雜菌統(tǒng)統(tǒng)殺死，然后把培育好的純種短桿菌在最有利的環(huán)境下接種進(jìn)去，讓它們繁衍后代。由于“小工藝師”們的努力，把絕大部分的糖和尿素轉(zhuǎn)變?yōu)楣劝彼幔�最后，把它中和成為鈉鹽。
    用協(xié)和公司發(fā)明的新方法生產(chǎn)味精，每噸只耗用小麥3噸，不僅操作簡(jiǎn)單，成本大大降低，而且味精的純度提高，鮮味更強(qiáng)。不過(guò)，協(xié)和公司的這項(xiàng)發(fā)明不久就失去了它的光彩。
    1964年底，日本新聞界評(píng)選出了當(dāng)年日本的10大發(fā)明，其中之一是“強(qiáng)力味精”。它的鮮度竟是“協(xié)和味精”的160倍！
    “強(qiáng)力味精”的發(fā)明，可上溯到本世紀(jì)初。那時(shí)，日本科學(xué)家大介博士對(duì)蘑菇為何異常鮮美這個(gè)問(wèn)題產(chǎn)生了濃厚的興趣。他也和帝國(guó)大學(xué)的池田教授一樣，走進(jìn)了實(shí)驗(yàn)室，研究起蘑菇的成分來(lái)。經(jīng)過(guò)分析后，發(fā)現(xiàn)蘑菇的鮮美．是因?yàn)楹�有一種叫“烏苷酸鈉”的物質(zhì)�？上抻诋�(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，想了好多辦法，也未能將它制造出來(lái)。大介只好停下這項(xiàng)勞而無(wú)功的研究。
    直到60年代，新一代的日本科學(xué)家又重新想到大介的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)檫@時(shí)的生物化學(xué)發(fā)展很快，生物催化技術(shù)已非常成熟，可以在這一領(lǐng)域大顯身手了。這樣，到1964年，以烏苷酸鈉為主體的強(qiáng)力味精終于面世了。
    說(shuō)來(lái)有趣，烏苷酸鈉本身的鮮味其實(shí)同普通味精也差不多，只有當(dāng)它加到食品中，而食品中含有少量的谷氨酸鈉時(shí)，它才會(huì)同谷氨酸鈉發(fā)生“協(xié)同作用”，立刻使食品鮮度提高。所以，強(qiáng)力味精實(shí)際上就是用少量烏苷酸鈉摻到普通味精里制得的。
    其實(shí)，還在強(qiáng)力味精發(fā)明之前，有經(jīng)驗(yàn)的廚師已經(jīng)利用這一化學(xué)原理來(lái)提高鮮味了。他們?cè)跓�雞、燒肉時(shí)，往往要加少許味精，因?yàn)槿忸?lèi)中也有烏苷酸鈉，加進(jìn)去的味精能與之發(fā)生鮮味上的協(xié)同作用，使鮮味大幅度提高。
    人們對(duì)“鮮”的追求并未就此結(jié)束。當(dāng)歷史老人在邁越80年代的最后幾步時(shí)，又有人發(fā)明了一種“超鮮味精”。它的主要化學(xué)成分是2—甲基呋喃苷酸。它比味精要鮮上600多倍！看來(lái)，事物的發(fā)展是沒(méi)有窮盡的，鮮也是無(wú)止境的�。�

我國(guó)味精的發(fā)明歷史、我國(guó)味精的專(zhuān)利申請(qǐng)
    1925年，吳蘊(yùn)初將自己的生產(chǎn)工藝公開(kāi)，以做好向歐美行銷(xiāo)的準(zhǔn)備。1926～1927年吳蘊(yùn)初還將“佛手牌”味精的配方、生產(chǎn)技術(shù)等，向英、美、法等化學(xué)工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家申請(qǐng)專(zhuān)利，并獲批準(zhǔn)。這也是中國(guó)歷史上，中國(guó)的化學(xué)產(chǎn)品第一次在國(guó)外申請(qǐng)專(zhuān)利。1926年，佛手牌味精獲得美國(guó)費(fèi)城世界博覽會(huì)金獎(jiǎng)。1930年，1933年，吳蘊(yùn)初的味精繼續(xù)在世界博覽會(huì)上連續(xù)獲得獎(jiǎng)項(xiàng)，佛手牌味精打入了歐洲等海外市場(chǎng)。日本“味之素”在東南亞的市場(chǎng)也被中國(guó)產(chǎn)品取代。

    按照北洋政府的專(zhuān)利法，吳蘊(yùn)初的味精專(zhuān)利可以享有5年的專(zhuān)利保護(hù)。1926年，吳蘊(yùn)初宣布，放棄味精的國(guó)內(nèi)的專(zhuān)利，希望全國(guó)各地大量仿造生產(chǎn)。此后，國(guó)內(nèi)各地先后出現(xiàn)了十幾個(gè)味精品牌，國(guó)貨味精市場(chǎng)極大繁榮，日本的“味之素”除了在日本關(guān)東軍占領(lǐng)的我國(guó)東北地區(qū)外，在中國(guó)的其他地區(qū)再也難見(jiàn)蹤影。

    一九二五年，因有了聲勢(shì)浩大的五卅運(yùn)動(dòng)相助，日貨更受抵制，本來(lái)無(wú)力與味精競(jìng)爭(zhēng)的味の素更趨頹萎，連南洋的華僑也棄日貨味の素，改用了國(guó)貨味精，進(jìn)入了“天廚”。佛手牌味精不但打入了南洋各國(guó)市場(chǎng)，而且很快就成了該市場(chǎng)的緊俏商品。

    獲得多次世博會(huì)大獎(jiǎng)
    1926年，“佛手”味精由中國(guó)選送至美國(guó)費(fèi)城和賓州世界博覽會(huì)參展，即以純正的中國(guó)制造和典型的東方藝術(shù)色彩的包裝贏得了參觀者的青睞。經(jīng)過(guò)評(píng)審，大會(huì)評(píng)審團(tuán)“以天廚味精廠對(duì)食品改善的貢獻(xiàn)”授予中國(guó)調(diào)味品制造商以大獎(jiǎng)證書(shū)。
    1926年佛手牌味精參加在西班牙舉辦的國(guó)際博覽會(huì)上，獲得金獎(jiǎng)。
    1930年，“佛手”味精赴比利時(shí)列日產(chǎn)業(yè)科學(xué)世界博覽會(huì)，又獲大獎(jiǎng)。
    1933年，美國(guó)芝加哥世博會(huì)，主題為“一個(gè)世紀(jì)的進(jìn)步”。吳蘊(yùn)初緊扣主題制作了“百年中國(guó)調(diào)味品也之進(jìn)步”的宣傳手冊(cè)，以及紅木的展示臺(tái)。由于產(chǎn)品品質(zhì)優(yōu)異，加上宣傳到位，“佛手”味精再獲大獎(jiǎng)。

營(yíng)養(yǎng)分析
　　1. 味精對(duì)人體沒(méi)有直接的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，但它能增加食品的鮮味，引起人們食欲，有助于提高人體對(duì)食物的消化率；
　　2. 味精中的主要成分谷氨酸鈉還具有治療慢性肝炎、肝昏迷、神經(jīng)衰弱、癲癇病、胃酸缺乏等病的作用。

對(duì)健康的影響
    味精是調(diào)味料的一種，主要成分為谷氨酸鈉。要注意的是如果在100℃以上的高溫中使用味精，鮮味劑谷氨酸鈉會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)人體有致癌性的焦谷氨酸鈉。由于炒菜時(shí)油溫一般在150℃－200℃，這會(huì)使味精變成有毒性的焦化谷氨酸鈉，所以，對(duì)于加入味精的“半成品”配菜的烹飪，應(yīng)以蒸、煮為妥。 還有如果在堿性環(huán)境中，味精會(huì)起化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生一種叫谷氨酸二鈉的物質(zhì)。所以要適當(dāng)?shù)厥褂煤痛娣拧?BR>    攝取過(guò)量可能導(dǎo)致胃癌和內(nèi)其它人類(lèi)內(nèi)臟疾病。